« C’est là que réside toute la révolution : jusqu’à présent, mis à part une aiguille et une seringue ou un auto-injecteur d’épinéphrine, il n’existait aucun autre moyen de s’administrer de l’épinéphrine en cas d’urgence, explique la D^re Mariam Hanna, allergologue et immunologue à l’Université McMaster. C’est très important pour nous de disposer d’un produit différent, sans aiguille. »

Elle ajoute que le Neffy présente d’autres avantages, notamment une durée de conservation plus longue que l’EpiPen et une meilleure résistance à la température.

Plus petit que l’EpiPen, il sera plus facile à transporter. La D^re Hanna précise que c’est un frein à l’utilisation de l’auto-injecteur, en plus des hésitations quant à la gravité réelle de la réaction allergique, qui pourrait justifier une injection et une éventuelle hospitalisation.

« Les signes et symptômes de l’anaphylaxie peuvent varier d’une personne à l’autre. Ils se manifestent donc différemment chez chaque individu, ce qui peut compliquer son diagnostic », explique-t-elle.

Les symptômes les plus préoccupants concernent les voies respiratoires, dit-elle, notamment la toux, la respiration sifflante, les difficultés respiratoires, l’oppression thoracique et la difficulté à avaler. Parmi les autres signes, on note une chute de tension artérielle, des étourdissements et une éruption cutanée ou un gonflement.

D^re Hanna ajoute que certaines personnes ressentent également des nausées, un malaise général ou ce que la littérature scientifique décrit comme « une sensation de mort imminente ».

L’anaphylaxie est souvent liée aux allergies alimentaires, aux allergies aux venins (comme les piqûres d’abeilles) et aux allergies médicamenteuses.

« Si l’on prend du recul, les réactions allergiques sont dues à un dysfonctionnement du système immunitaire. Or, ce dernier continue d’évoluer tout au long de notre vie, explique D^re Hanna. Il n’est donc pas rare de développer de nouvelles allergies après une période sans problème. »

Elle indique qu’un nombre croissant de personnes signalent également des allergies graves, d’où l’importance de disposer de plusieurs options de traitement d’urgence.

« C’est pourquoi il est crucial, face à la fréquence croissante de cette affection, que ces dispositifs soient rapidement accessibles et disponibles », dit-elle

À cet égard, elle a précisé qu’elle ne pense pas que cela signifie la fin de l’EpiPen, qui est le seul produit disponible au Canada depuis plusieurs années.

« Lorsqu’il y a rupture de stock, il n’y a pas d’alternative, pas de solution de secours, explique D^re Hanna. On se débrouille, on se procure du matériel aux États-Unis, on panique. Et c’est la même chose chaque année. Il y a des ruptures de stock en permanence. Avoir un autre dispositif disponible, avec ou sans aiguille, offre des options aux familles. »